ケソ・マンチェゴ

ケソ・マンチェゴ（Queso Manchego）は、スペイン中部に位置するラ・マンチャ地方の伝統的なハードタイプの羊乳チーズです。
ケソはスペイン語でチーズ、マンチェゴは地方名を表します。

1600年代初頭に活躍したスペインの作家ミゲル・デ・セルバンテスの代表作でもある『ドン・キホーテ・デ・ラ・マンチャ』で、ドン・キホーテの相棒サンチョ・パンサの好物のひとつとして紹介されています。

ラ・マンチャ地方は夏と冬の寒暖の差が激しく、石灰質と粘土質を含む乾燥した牧草地で育った羊と、チーズ作りの歴史は古く、紀元前3000～1200年の青銅器時代にさかのぼると伝えられているそうです。
そんな伝統的なチーズであることを伝えるため、マンチェゴの表皮には網目模様（エスパルト模様）がつけられています。
葦の一種エスパルトで編まれたカゴでチーズを成型していた名残です。

ケソ・マンチェゴの魅力は、ラ・マンチャ地方の指定地域内で育ったマンチェガ種という羊の無殺菌ミルクを使った強く芳醇な香りと、わずかな刺激、酸味と甘味を含んだなめらかで濃厚な味わいです。
マンチェガ種の羊乳はほどよく独特な後味があり、硬めで生地の目がしっかりと詰まっています。化学添加物の使用は一切禁止されており、たんぱく質とビタミンA、D、Eが豊富に含まれる栄養価の高い発酵食品でもあります。

本場ではマルメロ（西洋かりん）を煮詰めて固めたメンブリージョという甘いゼリーを添えて食べられます。他のジャムで代用したり、スライスしたマンチェゴに七味や、柚子胡椒など辛味を足すのもおすすめです。

白、赤ともにラ･マンチャやヴァルデペーニャスのワインが良く合います。また、カベルネ・ソーヴィニヨン、テンプラニーリョなどもおすすめです。酒精強化ワインのシェリーは、ナッツや青りんごのような特徴的な香りがあり、羊乳の特有な風味と良い相性です。